Visiter San Francisco en 5 jours

Vous pouvez toujours n’y consacrez qu’un week-end pour visiter San Francisco mais prendre 5 jours complets c’est vraiment l’idéal !

La première fois que j’ai aperçu les collines de SF se dessiner à l’horizon, c’était par le hublot d’un avion. Le Golden Gate Bridge émergeait comme souvent d’un léger brouillard, et ce qui me fascine toujours dans cette ville, c’est sa capacité à juxtaposer les contraires : innovation technologique et histoire, urbanité dense et nature, sophistication et décontraction californienne. En cinq jours, vous ne ferez qu’effleurer la surface de cette ville aux mille visages, mais vous en saisirez certainement l’essence singulière !

Après plusieurs séjours et d’innombrables kilomètres parcourus à pied dans ses quartiers, j’ai élaboré ce que je considère comme l’itinéraire parfait pour découvrir San Francisco. Ni trop court pour se sentir pressé, ni trop long pour s’ennuyer …

Votre premier jour à San Francisco : on s’immerge…

Pour ce premier jour, je vous propose de plonger directement dans l’effervescence du centre-ville avant d’explorer quelques-uns des quartiers emblématiques adjacents. Cette introduction vous permettra de saisir immédiatement le caractère unique de San Francisco.

Première matinée à SF : Union Square et Financial District

Mon conseil c’est de commencer votre journée tôt par un petit-déjeuner qui vous donnera toute l’énergie pour affronter les nombreuses collines de la ville ! Si vous voulez une bonne adresse, j’ai découvert Sears Fine Food sur Powell Street, où leurs célèbres mini-pancakes suédois vont vous fournir le carburant parfait pour démarrer vos visites.

Dirigez-vous ensuite vers Union Square, le cœur commercial de la ville. Ce grand espace ouvert bordé de boutiques de luxe et de grands magasins offre un excellent point de départ. Prenez le temps d’observer la vie urbaine s’animer autour de vous : artistes de rue, touristes du monde entier et habitants pressés créent une atmosphère cosmopolite unique.

Ne manquez pas le Cable Car Turnaround sur Powell Street, où vous pourrez observer les iconiques tramways être manuellement pivotés sur leur plateforme rotative – un spectacle fascinant qui témoigne de l’héritage historique de la ville.

Poursuivez votre matinée par une promenade dans le Financial District. Contrairement à d’autres quartiers d’affaires américains, celui de San Francisco conserve un charme particulier grâce au mélange harmonieux d’architecture moderne et de bâtiments historiques. J’ai été particulièrement impressionnée par le Transamerica Pyramid, gratte-ciel emblématique dont la silhouette distinctive définit la skyline de la ville.

Faites un détour par le Ferry Building, magnifique édifice de 1898 reconverti en marché gastronomique. Lors de mon dernier passage en 2022, j’y ai dégusté un café exceptionnel chez Blue Bottle Coffee tout en admirant la vue sur la Bay Bridge.

Chinatown et North Beach

Après un déjeuner léger au Ferry Building (les tacos de fruits de mer chez El Porteño sont divins), dirigez-vous vers le Chinatown de San Francisco, le plus ancien et l’un des plus grands d’Amérique du Nord.

Entrez par la majestueuse Dragon Gate sur Grant Avenue et laissez-vous porter par l’effervescence de ce quartier vibrant. Lors de ma visite en 2020, j’ai été captivée par les boutiques d’herboristerie traditionnelle aux senteurs envoûtantes, les épiceries débordant de produits exotiques et les restaurants authentiques où les locaux constituent la majorité de la clientèle – toujours bon signe !

Ne manquez pas le Golden Gate Fortune Cookie Factory sur Ross Alley, une minuscule fabrique où vous pourrez observer la confection manuelle des biscuits et même créer votre propre message personnalisé.

De Chinatown, il n’y a qu’un pas à faire pour rejoindre North Beach, le quartier italien de San Francisco. L’atmosphère change radicalement : les enseignes en mandarin cèdent la place aux drapeaux italiens, tandis que l’arôme du café fraîchement torréfié remplace celui des épices asiatiques.

Accordez-vous une pause café à la célèbre Caffe Trieste, établissement historique où Francis Ford Coppola aurait rédigé une partie du scénario du « Parrain ». L’ambiance bohème et les excellents expressos en font un lieu parfait pour reprendre des forces.

Profitez ensuite d’une visite à la librairie City Lights, haut lieu de la Beat Generation. Fondée en 1953 par le poète Lawrence Ferlinghetti, cette institution culturelle a conservé son esprit contestataire et sa formidable sélection d’ouvrages indépendants.

Coit Tower et dîner à North Beach

Pour terminer cette première journée en beauté, montez jusqu’à Coit Tower sur Telegraph Hill. Cette tour art déco offre une vue à 360° sur la ville et la baie. Le trajet lui-même est une expérience, que vous choisissiez l’escalade sportive des Filbert Steps (mon option préférée) ou une approche plus douce par Greenwich Street.

En redescendant, offrez-vous un dîner italien authentique dans l’un des nombreux restaurants de North Beach. Tony’s Pizza Napoletana propose selon moi les meilleures pizzas de la ville – leur margherita a remporté le championnat mondial de pizza à Naples, ce qui n’est pas un mince exploit !

Jour 2 : Les splendeurs de la côte nord

Cette deuxième journée est consacrée à la découverte de la côte nord de San Francisco, avec ses vues imprenables et ses quartiers pittoresques.

Fisherman’s Wharf et Embarcadero

Commencez votre journée par la visite de Fisherman’s Wharf, le port des pêcheurs devenu attraction touristique incontournable. Si certains guides le décrivent comme un « piège à touristes », je trouve qu’il conserve un charme authentique, surtout tôt le matin quand les bateaux de pêche rentrent avec leur cargaison fraîche.

Ne manquez pas le Pier 39 et sa colonie de lions de mer qui se prélassent au soleil sur les pontons flottants. Ces mammifères bruyants et attachants se sont installés spontanément après le tremblement de terre de 1989 et sont devenus les mascottes non officielles du quartier. Lors de ma visite en avril 2019, j’ai pu observer des dizaines d’individus se chamaillant pour les meilleures places – un spectacle naturel fascinant en plein cœur urbain.

Pour une expérience culinaire typique, goûtez à la fameuse soupe de palourdes servie dans un bol de pain au levain chez Boudin Bakery. Ce restaurant permet également d’observer la fabrication du pain à travers de grandes baies vitrées.

Poursuivez votre promenade le long de l’Embarcadero, cette large avenue qui longe la baie. Le contraste entre l’agitation touristique de Fisherman’s Wharf et l’ambiance plus locale de cette promenade est saisissant. En route, jetez un œil à l’imposant Exploratorium, musée des sciences interactif que j’ai trouvé passionnant même en tant qu’adulte.

Visite mythique d’Alcatraz

L’après-midi, embarquez pour Alcatraz Island depuis le Pier 33. ATTENTION : les billets pour cette visite s’arrachent parfois des mois à l’avance, je vous recommande vivement de réserver dès que vos dates de voyage sont fixées.

La traversée de 15 minutes offre déjà des vues spectaculaires sur la ville qui s’éloigne et le Golden Gate Bridge. Mais c’est l’exploration de la célèbre prison qui constitue le clou du spectacle. Le tour audio (disponible en français) est remarquablement bien conçu, avec les témoignages d’anciens gardiens et prisonniers qui donnent vie aux cellules désormais vides.

J’ai été particulièrement touchée par la vue depuis les cellules : apercevoir la ville si proche et pourtant inaccessible devait constituer un supplice quotidien pour les détenus. L’histoire de l’occupation de l’île par des activistes amérindiens entre 1969 et 1971 m’a également fascinée – ne manquez pas l’exposition qui lui est consacrée.

Comptez environ 2h30 pour la visite complète, traversées comprises.

Marina District et Palace of Fine Arts

En fin d’après-midi, dirigez-vous vers Marina District, l’un de mes quartiers préférés. Cette zone résidentielle cossue offre une ambiance relaxante après l’intensité touristique de la journée.

Avant le dîner, offrez-vous une promenade jusqu’au Palace of Fine Arts, structure monumentale construite pour l’Exposition universelle de 1915 et miraculeusement préservée. Au coucher du soleil, sa rotonde et ses colonnades doriques se reflètent magnifiquement dans le lagon qui l’entoure. En 2021, j’y ai passé près d’une heure, hypnotisée par la beauté sereine du lieu et les jeux de lumière sur l’architecture.

Pour dîner, Chestnut Street regorge d’excellents restaurants. J’ai un faible pour A16, où la cuisine italienne du sud (notamment leurs pizzas au four à bois) est sublimée par une carte des vins remarquable.

Jour 3 : Golden Gate Bridge et ses alentours

Cette journée est consacrée à l’emblème de San Francisco et aux magnifiques espaces verts qui l’entourent.

Presidio et traversée du pont

Commencez par explorer le Presidio, ancien fort militaire transformé en parc national urbain. Ce vaste espace vert offre un contraste saisissant avec l’urbanisme dense des quartiers centraux. Je vous recommande de débuter par le Presidio Visitor Center pour vous orienter, puis de vous diriger vers Crissy Field, ancienne piste d’atterrissage reconvertie en promenade côtière. La marche le long de cette plage offre des vues progressivement plus impressionnantes sur le Golden Gate Bridge. Lors de ma visite de 2019, le brouillard matinal se dissipait lentement, révélant peu à peu le pont dans un spectacle quasi mystique.

Continuez jusqu’au Golden Gate Bridge Welcome Center où vous trouverez des informations fascinantes sur la construction de ce chef-d’œuvre d’ingénierie. De là, empruntez le trottoir est du pont (le seul ouvert aux piétons tous les jours) pour traverser les 2,7 km jusqu’à l’autre rive. L’expérience est inoubliable : le vent puissant, le bruit du trafic, la hauteur vertigineuse et les vues panoramiques créent une expérience multisensorielle unique.

Pour le retour, vous avez deux options : retraverser à pied ou prendre le bus 30 jusqu’à la ville depuis le parking nord du pont.

Un après-midi à Sausalito

Après la traversée, prenez le ferry pour Sausalito depuis le terminal situé juste au nord du pont. Cette charmante ville côtière de Marin County offre une atmosphère méditerranéenne avec ses boutiques élégantes et ses restaurants en bord de mer.

J’adore flâner sur Bridgeway, l’artère principale qui longe l’eau, et explorer les ruelles qui grimpent sur la colline. Pour le déjeuner, Salito’s Crab House propose d’excellents fruits de mer avec une vue imprenable sur la baie.

Ne manquez pas la communauté de houseboats (maisons flottantes) à l’extrémité nord de la ville. Ces habitations colorées et excentriques témoignent de l’esprit bohème qui a longtemps caractérisé la région.

Pour revenir à San Francisco, prenez le ferry en fin d’après-midi – la vue sur la skyline de la ville depuis la baie au coucher du soleil est spectaculaire.

Mission District en soirée et cuisine latino

Pour cette troisième soirée, changez radicalement d’ambiance en explorant le Mission District, quartier historiquement latino en pleine mutation. J’y ai vu une cohabitation fascinante entre tradition hispanique et hipsterisation progressive.

Commencez par admirer les célèbres murales de Clarion Alley et Balmy Alley. Ces fresques colorées, politiques et sociales racontent l’histoire des luttes communautaires et de l’immigration latino-américaine. Lors de ma visite en 2020, j’ai été bouleversée par la puissance narrative de ces œuvres collectives.

Pour dîner, offrez-vous un authentique burrito mission-style chez La Taqueria ou El Farolito – ces établissements sans prétention servent selon moi les meilleurs burritos des États-Unis. Le secret ? La simplicité des ingrédients frais et le parfait équilibre des saveurs.

Terminez la soirée par une glace artisanale chez Bi-Rite Creamery (leur saveur salted caramel est divine) ou un cocktail dans l’un des nombreux bars branchés du quartier comme True Laurel ou Trick Dog.

Jour 4 : Parcs et culture de SF

Cette quatrième journée est dédiée aux espaces verts exceptionnels de la ville et à ses institutions culturelles remarquables.

Flâner dans le Golden Gate Park

Le Golden Gate Park, poumon vert de la ville, s’étend sur plus de 4 km de long. Ce parc urbain, plus grand que Central Park à New York, mérite amplement une demi-journée d’exploration.

Commencez par le Conservatory of Flowers, magnifique serre victorienne abritant des plantes tropicales rares. Poursuivez vers le Japanese Tea Garden, le plus ancien jardin japonais public des États-Unis. Lors de ma visite de 2018, j’ai été enchantée par la sérénité de ce lieu avec ses ponts arqués, kiosques et lanternes de pierre.

Ne manquez pas le de Young Museum, dont la tour d’observation gratuite offre une vue panoramique sur la ville. Si vous aimez l’art, l’architecture du bâtiment lui-même, conçue par Herzog & de Meuron, vaut le détour.

Juste en face se trouve la California Academy of Sciences, musée d’histoire naturelle moderne abritant un planétarium, un aquarium et une forêt tropicale sous dôme. Lors de ma visite en 2021, j’ai été impressionnée par leur engagement envers le développement durable – le bâtiment lui-même est un chef-d’œuvre d’architecture verte avec son toit vivant.

Haight-Ashbury et Twin Peaks

Après un déjeuner au Stow Lake Boathouse (essayez leur excellent grilled cheese), dirigez-vous vers Haight-Ashbury, berceau du mouvement hippie des années 60. Ce quartier a conservé son esprit bohème avec ses boutiques vintage, ses magasins de disques et son architecture victorienne colorée.

Promenez-vous sur Haight Street et ne manquez pas la célèbre maison des Grateful Dead au 710 Ashbury Street, ainsi que les nombreuses boutiques excentriques comme Amoeba Music, immense disquaire indépendant où j’ai passé des heures à dénicher des vinyles rares.

En fin d’après-midi, montez à Twin Peaks pour profiter de la vue panoramique la plus spectaculaire sur la ville. Ces deux collines jumelles au centre géographique de San Francisco offrent un point de vue à 360° que j’ai trouvé absolument époustouflant lors de ma visite au coucher du soleil en 2020. Le dégradé de couleurs sur la baie et la ville qui s’illumine progressivement créent un tableau inoubliable.

Hayes Valley et spectacles

Pour votre avant-dernière soirée, je vous recommande le quartier de Hayes Valley, élégant et branché, situé près du centre civique. Cette zone autrefois délabrée s’est métamorphosée en hub gastronomique et culturel suite à la démolition d’une autoroute surélevée après le tremblement de terre de 1989.

Dînez dans l’un des excellents restaurants du quartier – Rich Table ou Absinthe sont mes favoris pour leur cuisine innovante et leurs cocktails créatifs.

Si vous aimez les arts du spectacle, planifiez votre séjour pour assister à une représentation au San Francisco Symphony, au San Francisco Opera ou au San Francisco Ballet, tous situés à proximité dans le magnifique War Memorial & Performing Arts Center. En 2022, j’ai vu une représentation du ballet Casse-Noisette qui reste l’un de mes souvenirs les plus mémorables de San Francisco.

Jour 5 : Au-delà des sentiers battus

Pour ce dernier jour, je vous propose d’explorer des quartiers moins touristiques qui révèlent une autre facette de San Francisco.

Le quartier de Castro et Noe Valley

Commencez par le quartier de Castro, épicentre historique de la culture LGBTQ+. Entrez dans l’histoire en visitant le GLBT Historical Society Museum et en admirant le Castro Theatre, magnifique salle de cinéma des années 1920 avec son orgue Wurlitzer.

Ne manquez pas la maison de Harvey Milk, premier élu ouvertement homosexuel de Californie, et les imposants drapeaux arc-en-ciel qui ornent le quartier. En 2019, j’ai eu la chance de visiter Castro pendant les célébrations de la Pride – l’atmosphère festive et inclusive était extraordinaire.

Poursuivez vers Noe Valley, quartier résidentiel paisible aux charmantes maisons victoriennes et aux boutiques locales. 24th Street est le cœur commercial de ce quartier familial où j’ai découvert d’excellentes boulangeries comme Noe Valley Bakery.

Treasure Island et panoramas d’exception

Pour votre dernier après-midi, offrez-vous une excursion à Treasure Island, île artificielle située au milieu de la baie. De là, vous bénéficierez d’une vue incomparable sur la skyline de San Francisco.

Cette ancienne base navale reconvertie abrite aujourd’hui des vignobles urbains comme Fat Grape Winery où j’ai participé à une dégustation mémorable en 2021. Le contraste entre l’ambiance industrielle de l’île et les vues spectaculaires sur la ville crée une expérience unique, loin des circuits touristiques habituels.

Pour bien finir votre séjour : Sunset District et Ocean Beach

Terminez votre séjour par un coucher de soleil (approprié !) dans le Sunset District. Ce quartier résidentiel en bord d’océan offre une ambiance radicalement différente du centre-ville.

Dînez dans l’un des excellents restaurants asiatiques de Irving Street – la diversité culinaire reflète parfaitement le melting-pot san-franciscain. J’ai particulièrement apprécié San Tung pour leurs ailes de poulet caramélisées devenues légendaires localement.

Finissez votre journée par une promenade sur Ocean Beach, vaste étendue de sable où les habitants viennent admirer le coucher de soleil et parfois allumer des feux de camp (dans les zones autorisées). En 2020, j’y ai passé ma dernière soirée à San Francisco, méditant sur la beauté sauvage du Pacifique pendant que le soleil plongeait dans l’océan – conclusion parfaite pour un séjour inoubliable.

Mes conseils pour optimiser votre visite de San Francisco

Transports : se déplacer efficacement

San Francisco dispose d’un système de transport public assez complet, bien que parfois déroutant pour les visiteurs. Voici mes recommandations basées sur mes expériences :

Type de transport	Avantages	Inconvénients	Mon avis
MUNI Bus & Metro	Dessert la plupart des quartiers, économique	Parfois bondé, pas toujours ponctuel	Excellent pour les trajets dans la ville, achetez la Visitor Passport pour un accès illimité
BART	Rapide, relie l’aéroport au centre	Réseau limité à quelques lignes	Parfait pour rejoindre le centre depuis l’aéroport, moins utile pour explorer la ville
Cable Cars	Expérience touristique unique	Files d’attente, couverture limitée	À faire au moins une fois pour l’expérience, pas pour les déplacements quotidiens
Uber/Lyft	Pratique, disponible 24h/24	Peut être coûteux en heures de pointe	Idéal pour les trajets tardifs ou vers des zones mal desservies
Location de vélo	Liberté d’exploration, écologique	Collines difficiles, trafic intimidant	Excellent pour Golden Gate Park, Presidio et front de mer, évitez les quartiers en pente

La Clipper Card rechargeable fonctionne sur tous les systèmes de transport publics et représente l’option la plus pratique. Pour les séjours courts, la Visitor Passport (disponible sur l’application MuniMobile) est une solution économique.

Météo et équipement : le fameux microclimat

Le célèbre microclimat de San Francisco n’est pas une légende. Lors de ma visite de juillet 2018, j’ai connu des variations de température de 10°C entre différents quartiers dans la même journée ! Voici mes conseils d’équipement :

• Habillez-vous en couches : Le fameux « layering » est essentiel. J’emporte toujours un t-shirt, un pull léger et une veste coupe-vent, même en été.
• Chaussures confortables : Les collines de San Francisco sont impitoyables. Mes pieds vous remercieront pour des chaussures de marche bien rodées.
• Protection solaire : Même par temps nuageux, les UV sont intenses. Crème solaire, chapeau et lunettes de soleil sont indispensables.
• Petit sac à dos : Pour transporter vos couches supplémentaires, votre bouteille d’eau et vos accessoires au fil de la journée.

Budget : optimiser ses dépenses

San Francisco figure parmi les villes les plus chères des États-Unis. Quelques astuces pour gérer votre budget :

• Logement : Les quartiers comme SoMa ou Civic Center offrent des options plus abordables que Union Square ou Fisherman’s Wharf, tout en restant centraux.
• Restauration : Les quartiers comme Mission et Sunset proposent d’excellents restaurants à prix raisonnables. Les food trucks et marchés fermiers sont également d’excellentes options.
• Attractions : La San Francisco CityPASS peut être économique si vous prévoyez de visiter plusieurs attractions majeures.
• Activités gratuites : De nombreuses merveilles san-franciscaines sont gratuites – vues panoramiques, parcs, certains musées (gratuits le premier mardi du mois), promenades architecturales…

Pour aller plus loin

Si cet itinéraire vous donne envie d’approfondir votre connaissance de San Francisco, voici quelques ressources que j’ai trouvées particulièrement utiles :

• « Cool Gray City of Love: 49 Views of San Francisco » par Gary Kamiya – Un merveilleux voyage littéraire à travers 49 lieux de San Francisco, mêlant histoire, anecdotes personnelles et réflexions culturelles. Ce livre m’a fait découvrir la ville sous un angle complètement nouveau.
• « Season of the Witch » par David Talbot – Une plongée fascinante dans le San Francisco des années 60-70, période charnière qui a façonné l’identité actuelle de la ville.
• « Infinite City: A San Francisco Atlas » par Rebecca Solnit – Une collection de cartes thématiques qui révèlent les multiples couches d’histoire, de culture et de géographie de la ville.
• SFGate (sfgate.com) – Le site d’information locale est une excellente source pour découvrir les événements actuels et la culture san-franciscaine.
• SF Travel (sftravel.com) – Le site officiel du tourisme à San Francisco propose des informations pratiques régulièrement mises à jour.
• L’application SF Muni – Indispensable pour naviguer dans le système de transport public avec des horaires en temps réel.

J’espère que cet itinéraire vous inspirera ! N’hésitez pas à compléter avec vos suggestions dans les commentaires 👇