Jour 1 : Union Square et Downtown pour s’acclimater
Pour ce premier jour, je vous conseille de vous familiariser avec le centre-ville, tout en douceur, afin de vous acclimater au décalage horaire et commencer à sentir le pouls de San Francisco.
Matinée : Union Square et ses grands magasins
Mon conseil pour débuter votre exploration est de commencer par Union Square, véritable cœur commercial et touristique de la ville. Lors de mon premier séjour, j’ai trouvé que cette place animée offrait une excellente introduction à l’ambiance san-franciscaine. La place elle-même, avec sa colonne centrale commémorant la victoire de l’amiral Dewey à Manille, est entourée de grands magasins, boutiques de luxe et hôtels historiques qui témoignent du statut de métropole de la ville.
Prenez le temps d’observer le ballet des Cable Cars au célèbre Powell Street Turnaround. Ces tramways emblématiques sont manipulés manuellement sur une plateforme rotative – un spectacle fascinant et l’occasion de comprendre ce système de transport unique au monde, en fonction depuis 1873. En 2018, j’ai eu une conversation passionnante avec l’un des « grip men » (conducteurs) qui m’a expliqué comment ces véhicules historiques gravissent des pentes à 21% grâce à un ingénieux système de câbles souterrains.
Si vous êtes amateur de shopping, explorez les grands magasins historiques comme Macy’s ou plus contemporains comme le Westfield San Francisco Centre avec son impressionnante coupole de 1908. Personnellement, je préfère les boutiques indépendantes comme Gump’s, institution locale depuis 1861 proposant des articles de décoration et cadeaux uniques.
Après-midi : Market Street et Ferry Building
Descendez Market Street, l’artère principale qui traverse la ville en diagonale. Cette large avenue est comme une ligne du temps architecturale, allant des bâtiments historiques du début du 20ème siècle aux gratte-ciels contemporains. En chemin, observez le contraste saisissant entre le Palace Hotel (reconstruit après le séisme de 1906) et la tour Salesforce ultra-moderne culminant à 326 mètres.
Votre destination : le magnifique Ferry Building, terminal maritime historique reconverti en temple gastronomique. Sa tour-horloge emblématique, inspirée de la Giralda de Séville, domine l’Embarcadero depuis 1898. J’y ai passé des heures lors de chacun de mes voyages, explorant ses échoppes d’artisans locaux.
Ne manquez pas Cowgirl Creamery pour goûter aux fromages artisanaux californiens, Acme Bread pour un pain au levain incomparable (spécialité locale), et Blue Bottle Coffee pour un café de spécialité préparé avec une précision scientifique. Pour un en-cas, les tacos de fruits de mer chez Cholita Linda sont un délice que je m’offre systématiquement à chaque visite.
Profitez ensuite d’une promenade sur le quai extérieur pour admirer la vue imprenable sur le Bay Bridge et son installation lumineuse artistique « The Bay Lights ».
Soirée : Chinatown et dîner authentique
Pour cette première soirée, explorez Chinatown de San Francisco, le plus ancien et l’un des plus grands quartiers chinois d’Amérique du Nord. Franchissez la majestueuse Dragon Gate sur Grant Avenue, conçue en 1970 dans le style des portiques de villages de la province de Canton.
Lors de ma visite de 2019, j’ai eu la chance de suivre une visite guidée avec une résidente de troisième génération qui m’a fait découvrir les alleys (ruelles) secrètes comme Ross Alley, où se trouve la Golden Gate Fortune Cookie Factory. Dans cette minuscule fabrique artisanale, vous pouvez observer la confection manuelle des biscuits et même créer votre propre message personnalisé.
Pour un dîner authentique, évitez les restaurants manifestement touristiques. Z & Y Restaurant sur Jackson Street propose une authentique cuisine du Sichuan – j’y ai dégusté en 2018 les meilleurs « dumplings » (raviolis) de ma vie, dans une salle remplie de familles chinoises, toujours bon signe pour l’authenticité.
Jour 2 : Fisherman’s Wharf, Alcatraz et North Beach
Cette journée est consacrée à la découverte du front de mer emblématique et d’un quartier historiquement italien au charme incomparable.
Matinée : Fisherman’s Wharf et Pier 39
Commencez tôt votre journée à Fisherman’s Wharf, l’ancien port de pêche devenu l’une des attractions touristiques phares de San Francisco. Si certains guides le décrivent comme un « piège à touristes », j’y ai toujours trouvé un charme authentique, particulièrement en matinée quand les bateaux de pêche rentrent avec leurs prises du jour.
Explorez les navires historiques du San Francisco Maritime National Historical Park amarrés au Hyde Street Pier. La visite du Balclutha, grand voilier à trois mâts de 1886, m’a particulièrement marquée lors de mon voyage de 2017 – se tenir sur le pont en imaginant les traversées périlleuses autour du Cap Horn était une expérience presque méditative.
Continuez vers le célèbre Pier 39 pour observer la colonie de lions de mer qui a spontanément élu domicile sur les pontons flottants après le tremblement de terre de 1989. J’ai passé près d’une heure à observer ces mammifères bruyants et charismatiques se chamaillant pour les meilleures places au soleil – c’est l’une des expériences animalières urbaines les plus accessibles et divertissantes que j’aie vécues.
Pour un en-cas typique, goûtez à la fameuse soupe de palourdes servie dans un bol de pain au levain chez Boudin Bakery. Le pain au levain est une véritable institution locale depuis la ruée vers l’or, et la vitrine donnant sur la boulangerie permet d’observer les boulangers façonner d’impressionnantes créatures et monuments en pâte levée.
Après-midi : Alcatraz Island
L’après-midi, embarquez pour Alcatraz Island depuis le Pier 33. IMPORTANT : réservez vos billets plusieurs semaines, voire plusieurs mois à l’avance, car cette visite très populaire affiche souvent complet. Sur mes cinq voyages à San Francisco, j’ai visité Alcatraz trois fois, et l’expérience demeure fascinante à chaque visite.
La traversée de 15 minutes offre déjà des vues spectaculaires sur la ville et le Golden Gate Bridge. La visite de la prison elle-même est une plongée saisissante dans l’histoire pénitentiaire américaine. Le tour audio (disponible en français) est remarquablement bien conçu, avec les témoignages d’anciens gardiens et prisonniers qui donnent vie aux cellules aujourd’hui désertes.
Ce qui m’a particulièrement marquée lors de ma première visite, c’est de réaliser que les détenus pouvaient entendre les bruits de la ville et de la vie normale lors des soirées particulièrement calmes – un supplice psychologique raffiné pour des hommes condamnés à regarder la liberté depuis une cage.
Prenez le temps d’explorer également l’histoire de l’occupation amérindienne entre 1969 et 1971, un chapitre crucial du mouvement pour les droits civiques trop souvent négligé. Lors de ma visite de 2022, une exposition temporaire présentait des témoignages poignants des participants à cette action politique historique.
Comptez environ 2h30 à 3h pour la visite complète, traversées comprises.
Soirée : North Beach
Pour votre soirée, explorez North Beach, le quartier italien de San Francisco. L’atmosphère y est radicalement différente de Chinatown, avec ses cafés animés, ses restaurants traditionnels et son héritage de la Beat Generation.
Commencez par une promenade sur Columbus Avenue, l’artère principale bordée de restaurants italiens et de cafés historiques. Arrêtez-vous à la Caffe Trieste, établissement emblématique ouvert en 1956, où Allen Ginsberg écrivait et où Francis Ford Coppola aurait rédigé une partie du scénario du « Parrain ». Leur espresso est excellent, et l’ambiance bohème a été précieusement préservée.
Ne manquez pas la librairie City Lights, fondée en 1953 par le poète Lawrence Ferlinghetti et devenue épicentre culturel du mouvement beat. Je me souviens encore de ma visite en 2017, où j’ai passé près de deux heures à explorer ses trois étages remplis d’ouvrages soigneusement sélectionnés, y compris une section dédiée aux voix progressistes et contestataires.
Pour le dîner, Original Joe’s sert d’excellentes spécialités italo-américaines dans un cadre rétro des années 1950, tandis que Tony’s Pizza Napoletana propose selon moi les meilleures pizzas de la ville – leur chef a remporté le championnat mondial de pizza à Naples, un exploit remarquable pour un non-Italien.
Terminez la soirée par une promenade jusqu’à Coit Tower sur Telegraph Hill. Cette tour art déco offre une vue à 360° sur la ville et la baie. Même si la tour est fermée en soirée, la vue depuis la colline vaut largement l’effort de la montée.
Jour 3 : Golden Gate Bridge, Presidio et Marina District
Cette journée est consacrée à l’emblème de San Francisco et aux magnifiques espaces verts qui l’entourent.
Matinée : Crissy Field et Golden Gate Bridge
Commencez votre journée à Crissy Field, ancienne base aérienne militaire transformée en espace récréatif côtier. Ce lieu offre l’une des plus belles vues sur le Golden Gate Bridge, surtout le matin lorsque la lumière est parfaite pour les photos. Lors de ma visite de 2019, une fine brume matinale enveloppait partiellement le pont, créant une atmosphère presque mystique que j’ai tenté de capturer en photographiant sans relâche.
La promenade le long de Crissy Field Promenade vous mènera progressivement vers le pont. En chemin, observez la zone humide restaurée qui attire de nombreux oiseaux migrateurs, et profitez des vues sur Alcatraz et la skyline de la ville. Je recommande un arrêt au Warming Hut, un petit café écologique où j’ai dégusté un excellent chocolat chaud tout en feuilletant des livres sur l’histoire du pont.
Continuez jusqu’au Golden Gate Bridge Welcome Center où vous trouverez des informations fascinantes sur la construction de ce chef-d’œuvre d’ingénierie. De là, empruntez le trottoir est du pont (le seul ouvert aux piétons tous les jours) pour traverser les 2,7 km jusqu’à l’autre rive.
L’expérience de marcher sur le Golden Gate Bridge est véritablement inoubliable. Le vent puissant, les câbles imposants, la hauteur vertigineuse et les vues panoramiques créent une expérience multisensorielle unique. J’ai traversé ce pont lors de chacun de mes cinq voyages à San Francisco, et l’émotion reste intacte à chaque fois.
Après-midi : Presidio et Palace of Fine Arts
Après avoir traversé le pont, prenez le bus 28 pour revenir vers le Presidio, cette ancienne base militaire transformée en parc national urbain de près de 600 hectares. Ce vaste espace vert composé de forêts, plages et sites historiques offre un contraste saisissant avec l’urbanisme dense des quartiers centraux.
Explorez les sentiers forestiers qui serpentent à travers des bosquets d’eucalyptus et de cyprès. Le Ecology Trail est particulièrement agréable, avec des panneaux explicatifs sur l’écosystème unique de la région. En 2020, j’y ai croisé plusieurs espèces d’oiseaux et même un renard, rappelant que même au cœur d’une métropole, la nature trouve sa place.
Ne manquez pas le Presidio Officers’ Club, le plus ancien bâtiment de San Francisco (datant de 1776) qui abrite maintenant un musée gratuit sur l’histoire du Presidio. L’exposition permanente « Heritage Gallery » m’a offert une perspective fascinante sur les différentes occupations du site: village amérindien, avant-poste espagnol, base militaire américaine, et enfin parc urbain.
Dirigez-vous ensuite vers le Palace of Fine Arts, structure monumentale construite pour l’Exposition universelle de 1915 et miraculeusement préservée. Au coucher du soleil, sa rotonde et ses colonnades doriques se reflètent magnifiquement dans le lagon qui l’entoure. C’est l’un des sites les plus photogéniques de San Francisco – j’y ai passé près d’une heure lors de ma visite de 2022, hypnotisée par la beauté sereine du lieu et les jeux de lumière sur l’architecture.
Soirée : Marina District
Terminez votre journée dans le Marina District, quartier élégant adjacent au Presidio. Cette zone résidentielle cossue offre une ambiance décontractée après l’intensité touristique de la journée.
Promenez-vous sur Chestnut Street, l’artère commerçante du quartier bordée de boutiques tendance, de restaurants variés et de cafés animés. L’atmosphère y est jeune et dynamique, reflétant la démographie du quartier principalement composé de jeunes professionnels.
Pour le dîner, les options sont nombreuses et excellentes. En 2021, j’ai découvert A16, un restaurant italien spécialisé dans la cuisine napolitaine, dont les pizzas au four à bois et les pâtes fraîches m’ont littéralement transportée en Italie. The Dorian offre une ambiance plus festive avec d’excellents cocktails dans un décor inspiré du « Grand Gatsby ».
Si le temps le permet, terminez votre soirée par une promenade digestive sur Marina Green, cette vaste pelouse qui borde la baie. Les vues nocturnes sur le Bay Bridge illuminé par l’installation artistique « Bay Lights » et sur Alcatraz éclairé sont magiques.
Jour 4 : Excursion à Sausalito et Muir Woods
Pour ce quatrième jour, je vous propose de quitter temporairement San Francisco pour explorer les merveilles naturelles à proximité immédiate.
Matinée : Sausalito
Commencez votre journée en prenant le ferry pour Sausalito depuis le Ferry Building. Cette traversée d’environ 30 minutes offre des vues spectaculaires sur la ville, Alcatraz et le Golden Gate Bridge. Lors de mon voyage de 2017, j’ai eu la chance de faire cette traversée par une matinée claire, et les panoramas étaient si extraordinaires que j’ai pris plus de 100 photos !
Sausalito est une charmante ville côtière de Marin County qui offre une atmosphère méditerranéenne avec ses boutiques élégantes et ses restaurants en bord de mer. Son microclimat souvent ensoleillé contraste agréablement avec le brouillard fréquent de San Francisco.
Commencez par flâner sur Bridgeway, l’artère principale qui longe l’eau, et explorez les ruelles qui grimpent sur la colline. Les boutiques d’art et d’artisanat local comme Studio 333 ou Heath Ceramics (célèbre fabricant californien de céramiques) valent le détour. En 2019, j’ai découvert dans une petite galerie une artiste locale travaillant le verre inspiré par les couleurs de la baie, souvenir unique de mon passage.
Ne manquez pas la communauté de houseboats (maisons flottantes) à l’extrémité nord de la ville. Ces habitations colorées et excentriques témoignent de l’esprit bohème qui a longtemps caractérisé la région. Lors de ma dernière visite, j’ai suivi une visite guidée organisée par un résident local qui nous a raconté l’histoire fascinante de cette communauté alternative née dans les années 1960.
Pour le déjeuner, Fish Restaurant propose des fruits de mer ultra-frais dans un cadre décontracté avec vue sur l’eau. Leur engagement pour la pêche durable est admirable, et leur « Sausalito Louie » (salade de crabe) reste l’un de mes repas mémorables en Californie.
Après-midi : Muir Woods
Après le déjeuner, prenez la navette Muir Woods Shuttle (ligne 66F) depuis le centre de Sausalito pour rejoindre Muir Woods National Monument. Cette forêt de séquoias côtiers est l’une des merveilles naturelles les plus accessibles depuis San Francisco.
IMPORTANT : depuis 2018, les réservations sont obligatoires pour la navette et l’entrée au parc. Planifiez cette excursion à l’avance sur le site du National Park Service.
Dès que j’ai pénétré sous la canopée des séquoias géants lors de ma première visite en 2016, j’ai été saisie par le silence quasi religieux qui règne dans cette cathédrale naturelle. Certains de ces arbres majestueux ont plus de 1000 ans et atteignent plus de 75 mètres de hauteur. La lumière filtrée par la canopée crée une atmosphère féérique que mes photos n’ont jamais réussi à capturer pleinement.
Le sentier principal forme une boucle facile d’environ 2 km, mais je recommande d’explorer également certains sentiers secondaires qui s’élèvent sur les flancs de la vallée pour offrir des perspectives différentes sur la forêt. Le Fern Creek Trail menant au Lost Trail puis au Canopy View Trail forme une boucle d’environ 4 km que j’ai particulièrement appréciée lors de ma visite de 2020, car elle permet d’échapper aux zones plus fréquentées.
Soirée : Retour à San Francisco et dîner à Embarcadero
Prenez la navette en fin d’après-midi pour revenir à Sausalito, puis le ferry pour San Francisco. Le trajet retour au coucher du soleil offre souvent les plus belles vues sur la skyline illuminée de la ville.
Pour cette quatrième soirée, je vous recommande de dîner dans le quartier d’Embarcadero. Waterbar offre une cuisine de fruits de mer sophistiquée avec une vue imprenable sur le Bay Bridge et son installation lumineuse artistique. J’y ai célébré mon anniversaire en 2021, et la combinaison des huîtres fraîches, du vin californien et de la vue spectaculaire a créé un souvenir inoubliable.
Si vous préférez une option plus décontractée, le Ferry Building abrite plusieurs excellents restaurants comme The Slanted Door (cuisine vietnamienne contemporaine) ou Gott’s Roadside (burgers et comfort food de qualité).
Jour 5 : Mission District et Castro
Aujourd’hui, nous explorons deux quartiers emblématiques qui incarnent différentes facettes de l’identité culturelle de San Francisco.
Matinée : Mission District et street art
Commencez votre journée dans le Mission District, quartier historiquement latino en pleine gentrification. Cette zone vibrante offre un contraste saisissant avec les quartiers plus touristiques visités les jours précédents.
La première fois que j’ai découvert Mission, en 2016, j’ai été immédiatement captivée par son atmosphère authentique et colorée. Commencez votre exploration par les célèbres fresques murales qui ornent de nombreux bâtiments du quartier. Balmy Alley et Clarion Alley concentrent des dizaines d’œuvres politiquement engagées qui abordent des thèmes comme l’immigration, la justice sociale et l’identité culturelle.
Ces galeries à ciel ouvert évoluent constamment – à chacune de mes visites, j’ai découvert de nouvelles fresques saisissantes. Lors de mon séjour en 2019, j’ai eu la chance de rencontrer un muraliste local qui terminait une œuvre commémorant les victimes de violences policières, occasion d’une conversation poignante sur l’art comme outil de résistance et de mémoire.
Dirigez-vous ensuite vers Mission Dolores (officiellement Misión San Francisco de Asís), la plus ancienne structure intacte de San Francisco, fondée en 1776. Le contraste entre cette mission espagnole historique et le quartier animé qui l’entoure illustre parfaitement les multiples couches d’histoire de la ville.
Pour le déjeuner, offrez-vous un authentique burrito mission-style chez La Taqueria ou El Farolito. Ces établissements sans prétention servent selon moi les meilleurs burritos des États-Unis. Le secret ? La simplicité des ingrédients frais et le parfait équilibre des saveurs. En 2020, j’ai fait la queue pendant 30 minutes pour un burrito carnitas chez La Taqueria – chaque bouchée valait largement l’attente !
Après-midi : Castro
Après ce déjeuner copieux, marchez vers le quartier de Castro, épicentre historique de la culture LGBTQ+. La transition entre Mission et Castro est géographique mais aussi culturelle – vous le remarquerez immédiatement aux immenses drapeaux arc-en-ciel qui ornent les rues principales.
Commencez par le GLBT Historical Society Museum sur 18th Street, petit musée qui présente l’histoire fascinante du mouvement pour les droits LGBTQ+. Lors de ma visite en 2019, j’ai été particulièrement touchée par l’exposition sur Harvey Milk, premier élu ouvertement homosexuel de Californie, dont le bureau reconstitué est exposé.
Ne manquez pas le Castro Theatre, magnifique salle de cinéma des années 1920 avec son orgue Wurlitzer. Consultez leur programmation – ils organisent souvent des projections de films cultes avec participation du public, une expérience mémorable que j’ai vécue lors de mon séjour de 2017 (une projection de « The Sound of Music » où le public chantait en chœur !).
Promenez-vous ensuite sur Castro Street pour admirer les élégantes maisons victoriennes colorées qui bordent certaines rues adjacentes. Le quartier abrite également d’excellentes librairies indépendantes comme Dog Eared Books où j’ai découvert des ouvrages passionnants sur l’histoire locale.
Avant de quitter Castro, faites une pause café chez Réveille Coffee et observez la vie de quartier – l’atmosphère est généralement joviale et accueillante, reflétant l’esprit d’inclusion qui caractérise le quartier.
Soirée : Hayes Valley
Pour votre cinquième soirée, découvrez Hayes Valley, quartier élégant situé entre Castro et Downtown. Autrefois traversé par une autoroute surélevée qui fut démolie après le tremblement de terre de 1989, ce quartier s’est métamorphosé en hub gastronomique et culturel.
Commencez par une promenade sur Hayes Street, bordée de boutiques indépendantes d’artisanat, de design et de mode. Patricia’s Green, petit parc au cœur du quartier, accueille régulièrement des installations artistiques temporaires qui valent le détour.
Pour le dîner, les options sont nombreuses et excellentes. Rich Table propose une cuisine californienne inventive avec des ingrédients locaux – leur célèbre « sardine chips » avec crème fraîche à l’aneth est une entrée que je recommande vivement. Absinthe Brasserie offre une ambiance européenne avec une excellente carte des vins.
Si vous aimez les arts du spectacle, planifiez votre séjour pour assister à une représentation au San Francisco Symphony, San Francisco Opera ou San Francisco Ballet, tous situés à proximité dans le magnifique War Memorial & Performing Arts Center. En 2018, j’ai eu la chance d’assister à un concert symphonique qui reste l’un des moments forts de mon voyage.
Jour 6 : Golden Gate Park et Haight-Ashbury
Cette sixième journée est consacrée à l’exploration du poumon vert de San Francisco et du quartier qui a vu naître le mouvement hippie.
Matinée : Golden Gate Park Est
Golden Gate Park s’étend sur plus de 4 km d’est en ouest, offrant un vaste espace de nature au cœur de la ville. Plus grand que Central Park à New York, ce parc urbain regorge d’attractions culturelles et naturelles.
Je vous recommande de consacrer la matinée à la partie est du parc, en commençant par le Conservatory of Flowers, une magnifique serre victorienne de 1879 abritant des plantes tropicales rares. La blancheur immaculée de cette structure contraste magnifiquement avec le vert de la végétation environnante. Lors de ma visite en 2018, une exposition temporaire sur les plantes carnivores a fasciné l’enfant en moi.
Poursuivez vers le de Young Museum, dont l’architecture moderne conçue par Herzog & de Meuron vaut à elle seule le détour. Montez dans la tour d’observation gratuite pour une vue panoramique sur la ville. Les collections permanentes d’art américain, océanien et africain sont remarquables. En 2020, j’y ai découvert une exposition temporaire sur Frida Kahlo qui m’a profondément marquée.
Juste en face se trouve la California Academy of Sciences, un musée d’histoire naturelle révolutionnaire qui abrite sous un même toit (littéralement vivant et couvert de plantes) un planétarium, un aquarium et une forêt tropicale sous dôme. Leur engagement envers le développement durable est exemplaire – le bâtiment lui-même est un chef-d’œuvre d’architecture verte.
Après-midi : Golden Gate Park Ouest et Haight-Ashbury
Après un déjeuner au de Young Café ou près du Stow Lake, poursuivez vers la partie ouest du parc. Le Japanese Tea Garden, le plus ancien jardin japonais public des États-Unis, est un havre de paix avec ses ponts arqués, kiosques et lanternes de pierre. J’y ai passé un moment méditatif lors de ma visite de 2019, en savourant un thé vert et des mochi dans la maison de thé traditionnelle.
Ne manquez pas le Dutch Windmill et le Queen Wilhelmina Tulip Garden à l’extrémité ouest du parc. Ces moulins historiques entourés de tulipes colorées (en saison) évoquent étrangement les Pays-Bas au cœur de la Californie. C’est l’un des spots les moins visités mais les plus photogéniques du parc.
En milieu d’après-midi, dirigez-vous vers Haight-Ashbury, berceau du « Summer of Love » de 1967 et du mouvement hippie. Ce quartier a conservé une partie de son esprit bohème et alternatif avec ses boutiques vintage, ses magasins de disques et son architecture victorienne colorée.
Promenez-vous sur Haight Street et ne manquez pas la célèbre intersection de Haight et Ashbury Streets, où un panneau commémoratif marque ce haut lieu de la contre-culture américaine. La maison où vivait le groupe Grateful Dead (710 Ashbury Street) est un lieu de pèlerinage pour les fans de rock psychédélique.
J’ai particulièrement apprécié Amoeba Music, immense disquaire indépendant où j’ai passé des heures à dénicher des vinyles rares lors de ma visite de 2018. Pour les amateurs de vintage, Held Over et Decades of Fashion proposent des pièces uniques des années 1940 à 1990.
Soirée : NoPa et Alamo Square
Pour cette sixième soirée, explorez le quartier émergent de NoPa (North of Panhandle) et ses environs. Cette zone résidentielle adjacente à Haight-Ashbury connaît depuis quelques années une renaissance gastronomique et culturelle qui en fait l’un des quartiers préférés des locaux.
Commencez par un arrêt à Alamo Square Park pour admirer les célèbres « Painted Ladies », cette rangée de maisons victoriennes colorées avec le centre-ville en arrière-plan. Cette vue emblématique, souvent appelée « Postcard Row », a été immortalisée dans d’innombrables photos et dans le générique de la série « La Fête à la maison ». Le coucher de soleil y est particulièrement magique – lors de ma visite de 2017, j’ai rejoint des dizaines de San-Franciscains venus pique-niquer sur l’herbe face à ce panorama, bouteille de vin californien à la main.
Pour dîner, dirigez-vous vers Divisadero Street, l’artère principale de NoPa. Le restaurant éponyme Nopa est une institution locale proposant une cuisine californienne centrée sur les produits frais et locaux – leur burger est légendaire pour une bonne raison. J’y ai dîné en 2022 et ai été impressionnée par leur engagement pour la durabilité et les relations directes avec les producteurs locaux.
Pour une expérience plus décontractée, Souvla propose d’excellents sandwichs grecs contemporains dans une ambiance conviviale. Terminez la soirée au Madrone Art Bar où art contemporain et cocktails se mêlent dans une atmosphère festive qui attire une clientèle locale éclectique.
Jour 7 : Excursion à Napa Valley
Profitez de votre séjour prolongé pour explorer la célèbre région viticole à seulement une heure de San Francisco.
Matinée : Trajet et première dégustation
Partez tôt pour Napa Valley, idéalement en louant une voiture pour la journée (bien que des excursions organisées existent). Empruntez le Golden Gate Bridge direction nord, puis suivez l’autoroute 37 et la route 29 – trajet d’environ 1h30 selon la circulation.
Lors de mon voyage de 2019, j’ai quitté San Francisco à 8h et ai atteint ma première cave à vin peu après l’ouverture, ce qui m’a permis de profiter d’une dégustation presque privée. Je recommande de commencer par Domaine Carneros, domaine de style château français spécialisé dans les vins effervescents. La dégustation sur leur terrasse offrant une vue panoramique sur les vignobles vallonnés reste l’un de mes souvenirs les plus mémorables de Californie.
Pour une expérience différente, Robert Mondavi Winery propose d’excellentes visites éducatives où j’ai appris énormément sur le processus de vinification et les spécificités du terroir californien. Leur architecture inspirée des missions espagnoles mérite également le détour.
Après-midi : Déjeuner gastronomique et autres dégustations
Pour le déjeuner, explorez la charmante ville de Yountville, véritable épicentre gastronomique de la vallée. Si votre budget le permet, une réservation au Bistro Jeanty offre une cuisine française authentique dans un cadre décontracté. Pour une expérience plus abordable mais tout aussi délicieuse, Gott’s Roadside propose des burgers gourmet parfaits pour accompagner les vins puissants que vous avez dégustés (et ceux qui vous attendent).
L’après-midi, visitez un ou deux domaines supplémentaires, en privilégiant la qualité à la quantité. Lors de ma visite, j’ai adoré Frog’s Leap pour son approche biodynamique et son ambiance détendue dans une ferme victorienne restaurée. Castello di Amorosa, réplique fidèle d’un château toscan médiéval, offre une expérience plus théâtrale mais indéniablement impressionnante.
CONSEIL IMPORTANT : limitez-vous à 3-4 dégustations dans la journée et désignez un conducteur sobre ou utilisez un service comme Uber entre les domaines. Les portions de dégustation s’accumulent plus vite qu’on ne le pense !
Soirée : Retour à San Francisco
Quittez Napa Valley en fin d’après-midi pour éviter les embouteillages et profiter des dernières lumières sur les collines. Si le temps le permet, faites un arrêt au Vista Point juste au nord du Golden Gate Bridge pour capturer une vue spectaculaire sur la baie et la ville au coucher du soleil.
De retour à San Francisco, un dîner léger sera probablement le bienvenu après une journée riche en gastronomie et œnologie. Je recommande une soupe de nouilles réconfortante chez Marufuku Ramen dans Japantown – leur « Hakata-style tonkotsu ramen » a été mon remède parfait après une journée de dégustation en 2019.
Jour 8 : Pacific Heights et Sunset District
Pour cette huitième journée, je vous propose d’explorer deux quartiers résidentiels qui révèlent une facette plus locale et authentique de San Francisco.
Matinée : Pacific Heights et ses mansions
Commencez votre journée dans le quartier élégant de Pacific Heights, perché sur l’une des collines les plus élevées de la ville. Ce secteur résidentiel abrite certaines des plus belles demeures de San Francisco et offre des vues imprenables sur la baie.
Promenez-vous le long de Broadway entre Lyon et Divisadero pour admirer les somptueuses mansions – véritables palais urbains construits par les barons de la finance et de l’industrie à la fin du 19ème siècle. Lors de ma visite en 2018, j’ai été particulièrement impressionnée par la variété des styles architecturaux, du victorien ornementé au néoclassique imposant, témoignant des différentes influences qui ont façonné la ville.
Ne manquez pas « Billionaire’s Row » sur Broadway entre Lyon et Divisadero, où se trouvent certaines des propriétés les plus chères des États-Unis. La résidence de Larry Ellison (fondateur d’Oracle) et l’ancien domicile de Danielle Steel sont particulièrement remarquables, bien que visibles uniquement depuis l’extérieur.
Descendez ensuite vers Fillmore Street, l’artère commerçante du quartier, bordée de boutiques haut de gamme, de cafés élégants et de restaurants raffinés. J’ai pris l’habitude de faire une pause café chez Jane sur Fillmore, où les pâtisseries artisanales et le café de spécialité justifient amplement la file d’attente fréquente.
Pour une expérience culturelle, visitez le Haas-Lilienthal House, seule demeure victorienne de San Francisco ouverte au public comme musée. Construite en 1886 et miraculeusement épargnée par le tremblement de terre de 1906, elle offre un aperçu fascinant de la vie quotidienne des familles fortunées de cette époque.
Après-midi : Sunset District et Ocean Beach
L’après-midi, changez radicalement d’ambiance en explorant le Sunset District, quartier résidentiel s’étendant jusqu’à l’océan Pacifique. Moins touristique mais authentiquement san-franciscain, Sunset était historiquement peuplé par des communautés irlandaises et italiennes, avant de devenir un centre important de la diaspora asiatique.
Commencez par le 16th Avenue Tiled Steps Project, escalier public transformé en mosaïque colorée représentant le passage de la mer aux étoiles. Lors de ma découverte en 2021, j’ai été émerveillée par ce projet communautaire qui a métamorphosé des marches ordinaires en œuvre d’art monumentale. De leur sommet, la vue sur l’ouest de la ville jusqu’à l’océan est spectaculaire.
Poursuivez vers Irving Street entre la 19ème et la 27ème avenue, véritable artère commerciale du quartier, où les restaurants chinois côtoient les cafés hipsters et les magasins familiaux. Pour un déjeuner authentique, Kingdom of Dumpling sert d’excellents raviolis chinois faits maison dans un cadre modeste mais authentique.
Terminez l’après-midi par une promenade sur Ocean Beach, vaste étendue de sable qui marque la frontière occidentale de la ville. Contrairement aux plages californiennes plus méridionales, celle-ci est souvent battue par les vents et les courants froids, créant un paysage sauvage et mélancolique que j’ai trouvé particulièrement photogénique lors de ma visite de 2020. Si les conditions le permettent, assistez à l’un des feux de camp spontanés qui s’y organisent régulièrement.
Soirée : Clement Street et cuisine asiatique
Pour cette huitième soirée, explorez la Clement Street dans le Richmond District (quartier voisin de Sunset). Cette rue commerçante moins connue des touristes est parfois surnommée le « second Chinatown » pour sa concentration de restaurants et commerces asiatiques authentiques.
Pour dîner, les options sont nombreuses et passionnantes. Burma Superstar propose une cuisine birmane rarement trouvée ailleurs – leurs « tea leaf salad » et « samusa soup » sont des expériences gustatives uniques que j’ai découvertes en 2019 et que je n’ai jamais oubliées. Heirloom Café offre quant à lui une cuisine californienne raffinée dans un cadre intimiste, avec une excellente carte des vins locaux.
Terminez la soirée par une visite à Green Apple Books, librairie indépendante emblématique ouverte jusqu’à 22h la plupart des soirs. Ses rayons labyrinthiques remplis d’ouvrages neufs et d’occasion m’ont fait perdre la notion du temps lors de chacune de mes visites.
Jour 9 : Excursion à Point Reyes
Pour l’avant-dernière journée de votre séjour, je vous propose une échappée vers Point Reyes National Seashore, l’un des joyaux naturels les plus préservés de la côte californienne, à environ 1h30 au nord de San Francisco.
Matinée : Trajet et Bear Valley Visitor Center
Partez tôt (idéalement avant 8h) pour profiter pleinement de la journée. Louez une voiture et traversez le Golden Gate Bridge en direction du nord. Le trajet lui-même est magnifique, particulièrement lorsque vous empruntez la sinueuse Sir Francis Drake Boulevard à travers les forêts du comté de Marin.
Votre première étape devrait être le Bear Valley Visitor Center, centre d’information principal du parc où vous pourrez obtenir des cartes, des conseils personnalisés et des informations sur les conditions du jour. Lors de ma visite en 2018, un ranger passionné m’a recommandé un itinéraire adapté à la météo et à mes centres d’intérêt, suggestion qui s’est avérée parfaite.
De là, plusieurs options s’offrent à vous selon vos préférences et votre condition physique. Pour les amateurs d’histoire, le Point Reyes Lighthouse (phare historique de 1870) offre des vues spectaculaires sur l’océan, notamment pendant la saison de migration des baleines (janvier-avril). Notez que la descente vers le phare implique 308 marches… que vous devrez remonter !
Après-midi : Randonnée et plages sauvages
Pour l’après-midi, je vous recommande vivement la randonnée jusqu’à Alamere Falls, l’une des rares cascades au monde qui se jette directement dans l’océan. Le sentier de Palomarin Trailhead jusqu’aux chutes s’étend sur environ 8,5 km (aller simple) et traverse des paysages variés: forêts de pins, lacs côtiers et falaises océaniques. Lors de ma randonnée de 2021, la récompense finale – observer cette cascade d’eau douce plongeant sur la plage et dans l’océan Pacifique – valait amplement l’effort fourni.
Si vous préférez une option moins exigeante, Limantour Beach offre une longue étendue de sable préservée idéale pour la promenade et l’observation des oiseaux. J’y ai passé près de deux heures à observer pélicans, bécasseaux et même un héron bleu pêchant dans les vagues.
Une autre option fascinante est Tule Elk Reserve à Tomales Point, où vous pourrez observer des troupeaux d’élans en liberté dans leur habitat naturel – expérience sauvage étonnamment proche de San Francisco.
Soirée : Point Reyes Station et retour
Avant de reprendre la route vers San Francisco, arrêtez-vous dans le charmant village de Point Reyes Station. Cette petite localité rurale abrite quelques pépites gastronomiques célébrant les produits locaux du comté de Marin.
Cowgirl Creamery est un incontournable pour les amateurs de fromage – leur « Red Hawk », triple crème lavé à la saumure et affiné dans l’air marin local, est une expérience gustative inoubliable que je m’offre à chaque visite. Bovine Bakery propose quant à elle d’excellentes pâtisseries artisanales parfaites pour reprendre des forces après une journée active.
Pour un dîner plus complet, Station House Café sert une cuisine américaine réconfortante mettant à l’honneur les produits de la région – leurs huîtres fraîches de Tomales Bay sont un délice absolu que j’ai savouré en 2019.
Reprenez la route vers San Francisco en début de soirée pour profiter du coucher de soleil pendant le trajet – les collines dorées de Marin prennent des teintes spectaculaires dans la lumière vespérale.
Jour 10 : Twin Peaks et trésors cachés
Pour ce dernier jour, je vous propose de prendre de la hauteur pour admirer la ville que vous avez explorée, puis de découvrir quelques joyaux moins connus avant de clôturer votre séjour en beauté.
Matinée : Twin Peaks et vues panoramiques
Commencez cette dernière journée par une visite de Twin Peaks, ces deux collines jumelles au centre géographique de San Francisco qui offrent un point de vue à 360° sur toute la ville. Je recommande d’y aller en matinée, car le brouillard a tendance à se lever en début d’après-midi, obscurcissant parfois la vue.
Lors de ma visite en 2022, je suis arrivée à Twin Peaks vers 9h du matin et j’ai pu profiter d’une clarté exceptionnelle. De ce point culminant à 282 mètres d’altitude, j’ai pu reconnaître tous les quartiers visités pendant mon séjour et apprécier la géographie unique de San Francisco, entourée d’eau sur trois côtés.
Pour une expérience moins touristique mais tout aussi panoramique, dirigez-vous ensuite vers Bernal Heights Park. Cette colline plus méridionale offre des vues spectaculaires dans une ambiance plus locale – j’y ai croisé principalement des San-Franciscains promenant leurs chiens.
Autre option fascinante, Tank Hill est une minuscule oasis verte perchée offrant des panoramas magnifiques dans un silence presque total. Lors de ma découverte en 2019, j’y étais pratiquement seule, en compagnie de quelques colibris virevoltant autour des plantes indigènes.
Après-midi : Quartiers méconnus et activités personnalisées
Pour votre dernière après-midi, je vous propose d’explorer l’un des quartiers moins touristiques qui donnent à San Francisco son caractère unique.
Potrero Hill est un quartier résidentiel ensoleillé (souvent épargné par le fameux brouillard) aux rues escarpées offrant des vues imprenables sur le centre-ville. 18th Street entre Connecticut et Missouri concentre d’excellents restaurants et boutiques locales. J’y ai découvert Plow, un brunch spot dont les pancakes aux myrtilles et ricotta comptent parmi les meilleurs que j’aie jamais goûtés.
Autre option, Glen Park est un charmant village urbain niché au pied de Glen Canyon. Ce quartier familial aux allures de petite ville offre une ambiance détendue et authentique. La librairie indépendante Bird & Beckett y organise régulièrement des lectures et concerts de jazz dans une atmosphère intimiste que j’ai adorée lors de ma visite de 2020.
C’est également le moment idéal pour revisiter un quartier que vous auriez particulièrement apprécié ou approfondir un aspect de la ville qui vous a fasciné. Personnellement, je termine souvent mes séjours san-franciscains par une promenade méditative dans le Japanese Tea Garden de Golden Gate Park ou par des achats de dernière minute au Ferry Building Marketplace.
Soirée : Dîner d’adieu et vues nocturnes
Pour votre dernière soirée, offrez-vous un dîner mémorable dans l’un des restaurants emblématiques de la ville. Foreign Cinema dans le Mission District propose une cuisine californienne raffinée servie dans un cadre unique – une cour intérieure où des films classiques sont projetés sur un mur pendant le dîner. J’y ai célébré la fin de mon voyage en 2022, et l’expérience multisensorielle (saveurs exquises, film en noir et blanc, bougies vacillantes) reste gravée dans ma mémoire.
Si votre budget le permet, Acquerello (italien gastronomique) ou Benu (fusion asiatique contemporaine) offrent des expériences culinaires véritablement exceptionnelles qui reflètent l’innovation et la diversité gastronomique de San Francisco.
Terminez votre séjour par une dernière vue nocturne sur la ville illuminée. Top of the Mark, bar panoramique au 19ème étage de l’InterContinental Mark Hopkins Hotel sur Nob Hill, offre des vues à 360° sur la ville scintillante et un cocktail « fog cutter » qui semble approprié pour conclure votre aventure san-franciscaine.
Autre option que j’affectionne particulièrement, une simple promenade nocturne sur l’Embarcadero permet d’admirer le Bay Bridge illuminé par l’installation artistique permanente « The Bay Lights » – une façon poétique de dire au revoir à cette ville extraordinaire qui, j’en suis certaine, vous aura conquis comme elle m’a conquise.
Conseils pratiques pour optimiser votre séjour de 10 jours
Transports : se déplacer efficacement
San Francisco dispose d’un système de transport public assez complet, bien que parfois déroutant pour les visiteurs. Voici mes recommandations basées sur mes multiples expériences :
| Type de transport | Avantages | Inconvénients | Mon avis personnel |
| MUNI Bus & Metro | Dessert la plupart des quartiers, économique | Parfois bondé, pas toujours ponctuel | Excellent pour les trajets dans la ville, achetez la Visitor Passport pour un accès illimité |
| BART | Rapide, relie l’aéroport au centre | Réseau limité à quelques lignes | Parfait pour rejoindre le centre depuis l’aéroport, moins utile pour explorer la ville |
| Cable Cars | Expérience touristique unique | Files d’attente, couverture limitée | À faire au moins une fois pour l’expérience, pas pour les déplacements quotidiens |
| Location de voiture | Liberté pour les excursions, accès aux zones reculées | Stationnement difficile et coûteux, circulation dense | Recommandé uniquement pour les excursions d’une journée (Napa, Point Reyes) |
| Uber/Lyft | Pratique, disponible 24h/24 | Peut être coûteux en heures de pointe | Idéal pour les trajets tardifs ou vers des zones mal desservies |
| Location de vélo | Liberté d’exploration, écologique | Collines difficiles, trafic intimidant | Excellent pour Golden Gate Park, Presidio et front de mer, évitez les quartiers en pente |
La Clipper Card rechargeable fonctionne sur tous les systèmes de transport publics et représente l’option la plus pratique. Pour les séjours de 10 jours, la Visitor Passport de 7 jours combinée à des recharges à la demande est souvent la solution la plus économique.
Pour l’application téléphonique, je recommande vivement Citymapper qui intègre tous les moyens de transport (y compris les vélos en libre-service et les scooters électriques) avec des mises à jour en temps réel.
Météo et équipement : le fameux microclimat
Le célèbre microclimat de San Francisco n’est pas une légende. Mark Twain aurait dit : « L’hiver le plus froid que j’ai jamais connu était un été à San Francisco » – et je ne peux qu’acquiescer après avoir grelotté en juillet 2018 et transpiré en décembre 2019.
Voici mes conseils d’équipement indispensables :
- Habillez-vous en couches (« layering » comme disent les locaux) : combinez t-shirts, pulls légers et veste coupe-vent que vous pouvez ajouter ou retirer selon les quartiers et l’heure de la journée
- Apportez toujours une veste chaude, même en été – particulièrement si vous prévoyez de vous approcher de l’eau ou d’être dehors après 17h
- Chaussures confortables avec bon maintien : les collines de San Francisco sont impitoyables pour vos pieds
- Protection solaire : même par temps nuageux, les UV sont intenses – chapeau, lunettes de soleil et crème solaire sont indispensables
- Petit sac à dos : pour transporter vos couches supplémentaires, votre bouteille d’eau et vos accessoires au fil de la journée
Budget : optimiser ses dépenses sur 10 jours
San Francisco figure parmi les villes les plus chères des États-Unis, mais sur 10 jours, vous pouvez adopter des stratégies pour gérer votre budget :
- Logement : Envisagez un appartement sur Airbnb plutôt qu’un hôtel pour les longs séjours – vous économiserez sur l’hébergement et les repas en préparant certains petits-déjeuners ou dîners
- Quartiers : Les quartiers comme Inner Richmond, Inner Sunset ou Noe Valley offrent des options plus abordables que Union Square ou Fisherman’s Wharf, tout en restant accessibles en transport
- Restauration : Alternez entre restaurants gastronomiques et options plus économiques comme les food halls (The Market SF, Belden Place) ou les food trucks (Off the Grid organise des rassemblements réguliers dans divers quartiers)
- Attractions : La San Francisco CityPASS peut être économique si vous prévoyez de visiter plusieurs attractions majeures
- Excursions : Pour Napa Valley ou Point Reyes, partagez une location de voiture avec d’autres voyageurs pour réduire les coûts
Pour aller plus loin
Si cet itinéraire de 10 jours vous donne envie d’approfondir votre connaissance de San Francisco, voici quelques ressources que j’ai trouvées particulièrement utiles lors de mes préparatifs et explorations :
« Cool Gray City of Love: 49 Views of San Francisco » par Gary Kamiya – Un merveilleux voyage littéraire à travers 49 lieux de San Francisco, mêlant histoire, anecdotes personnelles et réflexions culturelles. Ce livre m’a fait découvrir la ville sous un angle complètement nouveau.
« Season of the Witch » par David Talbot – Une plongée fascinante dans le San Francisco des années 60-70, période charnière qui a façonné l’identité actuelle de la ville. L’histoire du mouvement hippie, des Panthères noires et de la tragédie de Jonestown y est racontée de façon captivante.
« Infinite City: A San Francisco Atlas » par Rebecca Solnit – Une collection de cartes thématiques qui révèlent les multiples couches d’histoire, de culture et de géographie de la ville. J’ai découvert des connections surprenantes entre lieux, événements et communautés.
SFGate (sfgate.com) – Le site d’information locale est une excellente source pour découvrir les événements actuels et la culture san-franciscaine. Leurs articles « Hidden San Francisco » m’ont conduite vers des trésors insoupçonnés.
The Bold Italic (thebolditalic.com) – Magazine en ligne offrant des perspectives uniques sur la vie à San Francisco, écrites par des locaux passionnés. Leurs guides de quartiers sont particulièrement utiles.
Eater SF (sf.eater.com) – Ressource incontournable pour la scène gastronomique locale, avec des mises à jour régulières sur les nouvelles ouvertures et les incontournables.
SF Funcheap (funcheap.com) – Répertoire d’événements gratuits ou peu coûteux qui permet de vivre des expériences authentiques sans se ruiner. J’y ai découvert des concerts gratuits dans des parcs et des projections de films en plein air.
Ce qui rend un séjour de dix jours à San Francisco si précieux, c’est cette possibilité de dépasser le simple tourisme pour commencer à vivre la ville presque comme un local. Vous aurez le temps de retourner dans un café que vous avez particulièrement aimé, de vous perdre délibérément dans un quartier intrigant, ou de simplement vous asseoir sur un banc de parc pour observer le ballet urbain qui se déploie autour de vous.
Après cinq voyages et des dizaines de jours passés à arpenter ses rues, San Francisco continue de me surprendre et de me fasciner. Sous son apparente familiarité (rendue par d’innombrables films et séries) se cache une ville infiniment complexe, constamment réinventée par les vagues d’immigrants, les mouvements sociaux et les révolutions technologiques successives.
J’espère que cet itinéraire vous permettra de créer votre propre relation avec cette ville extraordinaire, et que vous en repartirez comme moi avec cette douce certitude qu’un jour, vous y reviendrez.
